Microsoft Excel เป็นโปรแกรมประเภท สเปรดชีต (spreadsheet) หรือตารางคำนวณอิเล็กทรอนิคส์ ที่ใช้เก็บบันทึกข้อมูลในลักษณะต่างๆ ซึ่งส่วนใหญ่มักจะนิยมเก็บข้อมูลตัวเลขที่เกี่ยวกับการคำนวณหรือวิเคราะห์ โดยจะเก็บข้อมูลลงในตารางสี่เหลี่ยมช่องเล็กๆ ที่เรียกว่า เซล (cell) ที่สามารถนำเอาเซลมาอ้างอิงใส่ในสูตร เพื่อให้โปรแกรมคำนวณหาผลลัพธ์จากข้อมูลที่บันทึกไว้ออกมาได้อัตโนมัติ เช่น บันทึกยอดขายของพนักงานขายทุกคนไว้ แล้วให้โปรแกรมหาผลรวมของยอดขายทั้งหมดออกมา เป็นต้น

                พื้นที่ในการทำงานของ Excel จะมีลักษณะเป็นตารางซึ่งเราจะเรียกว่า เวิร์กชีต (worksheet) อาจเทียบได้กับแต่ละหน้าของสมุดบัญชี โดยแต่ละช่องของตารางก็คือเซลๆ หนึ่ง นอกจากนี้สมุดบัญชีเล่มหนึ่งยังประกอบขึ้นจากหน้าสมุดหลายๆ หน้า ในทำนองเดียวกัน ไฟล์ข้อมูลของ Excel หรือเรียกว่า เวิร์กบุ๊ค (workbook) ก็อาจมีได้หลายเวิร์กชีตเช่นกัน และแต่ละเวิร์กบุ๊คจะถูกจัดเก็บไว้แยกต่างหากจากเวิร์กบุ๊คอื่นๆ ดังนั้นเมื่อพูดถึงไฟล์ข้อมูลของ Excel ก็หมายถึงเวิร์กบุ๊ค 1 เล่มนั่นเอง